06
Začiatkom 20. storočia spoločnosť U.S. Radium Corporation, ktorá objavila hmotu žiariacu v tme – „Undark“, získala kontrakt na dodávku rádioluminiscenčných hodiniek pre americkú armádu. Na základe inštrukcií svojho zamestnávateľa, ktorý úmyselne zatajil informácie o už vtedy známych účinkoch rádia na živé tkanivá, mladé americké ženy túto hmotu maľovali na ciferníky hodiniek, a to tak, že tvarovali vlákna štetcov v ústach, aby bol hrot štetca špicatý. Z nevedomosti si dokonca „undark-om“ farbili aj nechty a tvár. Pri práci sa im takto do tela dostávalo rádium a boli dlhodobo vystavené účinkom rádioaktívneho žiarenia. Neskôr sa tieto ženy pracujúce v hodinárskej firme stali známymi ako „Rádiové dievčatá“. Na následky otravy radiačnou farbou zomrelo v tom období viac ako 50 žien.Postupne začali zomierať na leukémiu, rakovinu kostí a „rádiová čeľusť“ sa stala novým typom choroby z povolania. Postihnuté ženy zažalovali zamestnávateľa a vďaka pozornosti masmédií boli po niekoľkoročných prieťahoch nakoniec ich žaloby úspešné a hodinárske spoločnosti boli nútené vyplatiť tisíce dolárov obetiam zneužitia. Sága Rádiových dievčat má veľký historický význam z hľadiska práv zamestnancov žalovať zamestnávateľa za škody z dôvodu zneužitia, ako aj z hľadiska bezpečnosti a ochrane zdravia pri práci. Vo svetle týchto udalostí sa začali sprísňovať aj štandardy priemyselnej bezpečnosti a „maliari“ ciferníkov hodiniek už boli vybavení ochrannými prostriedkami. Rádium sa na ciferníky hodiniek aplikovalo až do 60-tych rokov minulého storočia.
Až do polovice 20. storočia sa rádium kvôli svojej schopnosti žiariť v tme a kvôli údajným magickým liečebným schopnostiam využívalo aj v množstve nezmyselných aplikácií. Ľudia milovali rádium a trh im ponúkal, čo len chceli: rádiové zubné pasty pre žiarivé zuby, rádiová kozmetika – mydlá, púdre a rúže, liečivá rádiová voda a rádiové kúpele, ktoré predpisovali doktori, rádiové leštiace pasty na topánky, rádiové maslo, čokolády, pastilky a detské hračky, rádiové prípravky na liečenie impotencie a dokonca aj rádiové kondómy! Rádium sa pridávalo aj do potravy pre kurence v nádeji, že vajcia budú mať samoinkubačnú schopnosť alebo sa sami uvaria.
