13
Satelitom na obežnej dráhe Zeme stačí malý výkon, ale veľká kozmická loď potrebuje viac ako 100 kW. Viete, že nad hlavami nám už lieta viac ako 30 satelitov s jadrovými reaktormi, ktoré vypustilo Rusko a plánuje vypustiť vesmírnu loď s malým jadrovým reaktorom s výkonom 1 MWe? NASA plánuje využiť reaktory pre misie na Mesiac a Mars. Vývoj sa orientuje najmä na „mikrojadrové reaktory“ pre vesmírne aplikácie.
Iniciatívou na rozvoj jadrových systémov “Project Prometheus“ začala NASA v roku 2002 s využitím jadrového reaktora ako pohonnej jednotky pre kozmickú loď, avšak aj tento projekt bol pozastavený. Minireaktory sa však vo vesmírnom výskume uplatnili ako jednotky na výrobu elektriny pre prístrojovú techniku v družiciach, intergalaktických sondách, ako aj v roveroch – prieskumných vozidlách privezených na Mars.
Nedávno NASA začala nový projekt Kilopower, ktorý je zameraný na vývoj predbežných koncepcií a technológií, ktoré by sa mohli použiť na cenovo dostupný systém štiepnia atómov umožňujúci dlhodobý pobyt na planetárnych povrchoch.
